Desde 1984 com o final da NASL (North America Soccer League) os Estados Unidos não tinham uma liga profissional de futebol reconhecida pela FIFA, até que em 17 de dezembro de 1993, cumprindo uma promessa da US Soccer se a Copa do Mundo de 1994 fosse nos Estados Unidos, era novamente fundada uma nova liga de futebol profissional nos Estados Unidos, a Major League Soccer (MLS). A liga começou em 1996 com dez equipes e teve bom público durante a primeira temporada, mas depois o número de espectadores diminuiu, ainda que tivesse se estabilizado nos últimos anos.

As primeiras equipes

As equipes originais eram divididas em dois grupos:

Conferência Leste:
Columbus Crew
DC United
New England Revolution
NY MetroStars
Tampa Bay Mutiny

Conferência Oeste:
Colorado Rapids
Dallas Burn
Kansas City Wizards
Los Angeles Galaxy
San José Clash

Expansão e mudanças

A liga se ampliava a 12 equipes em 1998, ao ser adicionado o Chicago Fire à conferência Oeste e o Miami Fusion à conferência Leste. O San José Clash passou a se chamar San José Earthquakes. Em 2000, a liga se reorganizou em conferências Leste, Central e Oeste; Chicago, Tampa Bay, Dallas e Columbus foram movidos à nova conferência central. Na temporada de 2001, as duas equipes da Flórida (Miami Fusion e Tampa Bay Mutiny) foram dissolvidas e a liga voltou a ser de dez equipes divididas em duas conferências, como era antes, mas com o Chicago Fire na conferência Leste.

Na temporada de 2004, a liga se ampliou outra vez, acrescentando o Real Salt Lake, de Salt Lake City, e o Chivas USA, da Califórnia, que compartilha o estádio Home Depot Center com o Los Angeles Galaxy. As duas equipes novas foram colocadas na Conferencia Oeste, movendo Kansas City para o Leste.

Na temporada de 2007, uma nova ampliação. Pela primeira vez uma equipe do Canadá participa da liga: o Toronto FC.

As mudanças de regras

Tratando de fazer o esporte mais “estadunidense”, a MLS havia tentado algumas mudanças de regras nos primeiros anos.

O relógio, que conta 90 minutos no futebol internacional, na MLS contaria regressivamente e o relógio pararia nas situacões de bola parada. Quando o relógio marcasse 0:00, o jogo terminaria. Depois da temporada de 2004, esta regra foi abandonada a favor de um relógio normal.

A outra mudança era a definição por Shoot-Out, para resolver os jogos empatados. Se o jogo terminasse com um empate, uma situação similar à definição de penaltis ocorreria: um jogador receberia a bola a 35 metros do gol com cinco segundos para anotar. Como os penaltis, era una competência com cinco tentativas para cada equipe. Se o resultado era todavia empate, haveria outra série de Shoot-Out’. A equipe que ganhasse recebia um ponto (a diferença de três pontos para uma vitória), a equipe que perdesse recebia zero.

Tristemente para a MLS, as mudanças de regras, especialmente a de Shoot-Out, não ganhava uma grande audiência entre o público estadunidense, e de fato se ganhava a antipatia de alguns fãs tradicionais. O Shoot-Out saiu depois da temporada de 1999.

A MLS experimentava com o gol de ouro de 2000 a 2003, mais em 2004 parou o experimento, ao aplicar o modelo tradicional de definição das partidas.

Nomes das equipes

Originalmente, no mesmo estilo de outros esportes nos Estados Unidos, quando foram criados os times receberam nomes que eram apelidos, como Columbus Crew, San Jose Clash ou Tampa Bay Mutiny. DC United e Miami Fusion FC foram duas exceções que adotaram nomes mais tradicionais. No entanto, novos times como Real Salt Lake, Houston Dynamo e Toronto FC adotaram nomes similares a clubes europeus. Inclusive, o Dallas Burn mudou de nome: em 2005 passou a se chamar FC Dallas. A mais nova equipe da MLS que irá estrear em 2009 adotou o mesmo procedimento: irá se chamar Seattle Sounders FC.

Mais expansão

A MLS espera ampliar com duas equipes novas na temporada de 2007. Uma já está definida, é a equipe canadense Toronto FC, cuja administração local aprovou a construção de um estádio para o futebol, que foi oficialmente inaugurado 28 de abril de 2007. O Toronto FC estreou na liga em 7 de abril de 2007 em um jogo em casa contra o Chivas USA.

Outras cidades previstas na expansão são Seattle, Cincinnati, Cleveland, Saint Louis, Tulsa, e Milwaukee. Também se considera Rochester (que já tem uma equipe na liga USL-1), New York (que também tem uma equipe na USL) e Philadelphia.

Antes de terminar a temporada de 2005, San José Earthquakes se mudou para Houston e renomeado para Houston Dynamo.

Mas o nome dos Earthquakes e sua história não foram mudados. Já está confirmada a volta do San José Earthquakes para a temporada de 2008.

Em 9 de março de 2006, a multinacional de bebidas energéticas Red Bull comprou o MetroStars e mudou seu nome: agora é Red Bull New York. O Red Bull New York é a “equipe-irmã” do Red Bull Salzburg, um time da Áustria, da cidade de Salzburg, e do Red Bull Brasil (que possui sede na região da cidade brasileira de Campinas) que também pertencem à Red Bull.

Assim como a equipe mexicana Chivas Guadalajara tem uma filial na MLS – o Chivas USA -, a equipe argentina Boca Juniors poderá ter também uma filial na liga estadunidense e que, provavelmente, irá se chamar Boca U.S..

Em 10 de novembro de 2007, a MLS anunciou oficialmente que a cidade estadunidense Seattle vai ter um equipe em 2009. Essa equipe é o Seattle Sounders FC, o “sucessor” do atual Seattle Sounders, que joga na liga USL. .

Em 28 de fevereiro de 2008 a MLS também anunciou que a cidade estadunidense Filadélfia também terá uma equipe para representá-la a partir do ano de 2010. A cidade canadense de Vancouver também pode ter um representante em breve.

A “Lei de Beckham”

Os jogadores que atuam na MLS têm um “teto salarial”, o que garante não só o equilíbrio das finanças das equipes como também o equilíbrio entre as mesmas. Porém, em 2006, a MLS criou a Designated Player Law (Lei do Jogador Designado, em inglês), que permite que as equipes tenham em seu plantel um jogador acima desse “teto”. Em 11 de janeiro de 2007, a equipe Los Angeles Galaxy anunciou a contratação milionária e bombástica do jogador – e estrela pop – David Beckham. Estima-se que ele receberá 250 milhões de dólares por 5 anos de contrato, tornando-se assim, o desportista mais bem pago do mundo. Tendo sido o primeiro jogador contratado sob a Designated Player Law, esta passou a ser conhecida como Beckham Rule (no Brasil, a Lei de Beckham). Beckham chegou ao Los Angeles Galaxy em 13 de julho e fez sua estréia oficial em 21 de julho em um amistoso contra a equipe britânica Chelsea.

Outras contratações de prestígio vieram: em 3 de abril, o Chicago Fire anunciou oficialmente a contratação do astro mexicano Cuauhtémoc Blanco (que fez sua estréia em 22 de julho); em 17 de abril, o Red Bull New York apresentou ao público o atacante colombiano Juan Pablo Ángel; e no dia 19 de abril, o Columbus Crew anunciou a vinda para o seu plantel do grande artilheiro argentino Guillermo Barros Schelotto. Em 24 de agosto, o FC Dallas anunciou oficialmente a contratação do craque brasileiro Denilson, campeão mundial com o Brasil na Copa do Mundo de 2002. Em 28 de janeiro de 2008, foi a vez do craque argentino Marcelo Gallardo, contratado pelo DC United. Em 10 de março de 2008, mais um argentino: Claudio López, novo contratado do Kansas City Wizards.

Com essas contratações de impacto e de prestígio (principalmente de Beckham) espera-se não só aumentar o interesse e o público, mas, principalmente, também deixar um legado para o futebol nos EUA.

MLS Cup

História da MLS Cup

Disputada desde o início da MLS em 1996, reúne, em uma grande final, o campeão da costa leste contra o campeão da costa oeste. Primeiro há uma disputa em turno e returno de pontos corridos entre todas as equipes e os quatro melhores times da conferência leste e os quatro melhores da conferência oeste jogam entre si – também em turno e returno – para decidir os finalistas. Em fevereiro de 2006, a MLS decidiu que o o campeão e vice-campeão da MLS Cup e o campeão da MLS Supporters’ Shield serão seus representantes na Liga dos Campeões da CONCACAF.

Campeões da  MLS Cup

2009: Real Salt Lake

2008: Columbus Crew

2007: Houston Dynamo

2006: Houston Dynamo

2005: Los Angeles Galaxy

2004: DC United

2003: San José Earthquakes

2002: Los Angeles Galaxy

2001: San José Earthquakes

2000: Kansas City Wizards

1999: DC United

1998: Chicago Fire

1997: DC United

1996: DC United

MLS Supporters’ Shield

História da MLS Supporters’ Shield

A MLS Supporters’ Shield é um campeonato que premia a equipe mais regular da MLS durante o ano. Quem pontua mais durante os dois primeiros turnos da MLS Cup antes dos play-offs finais leva o troféu. Em fevereiro de 2006, a MLS decidiu que o o campeão e vice-campeão da MLS Cup, e o campeão da MLS Supporters’ Shield serão os representantes estadunidenses na Liga dos Campeões da CONCACAF.

Campeões da MLS Supporters’ Shield

2009: Columbus Crew

2008: Columbus Crew

2007: DC United

2006: DC United

2005: San José Earthquakes

2004: Columbus Crew

2003: Chicago Fire

2002: Los Angeles Galaxy

2001: Miami Fusion

2000: Kansas City Wizards

1999: DC United

1998: Los Angeles Galaxy

1997: DC United

1996: Tampa Bay Mutiny

US Open Cup

História da US Open Cup

A Lamar Hunt U.S. Open Cup (nome oficial da competição) é uma competição de futebol aberta para todos os times filiados a Federação Americana de Futebol, desde amadores até a primeira divisão norte-americana, a MLS. É o equivalente americano a campeonatos como a Copa do Brasil, Copa da Inglaterra, Copa de Portugal, Copa do Rei da Espanha, Copa Chile, Open Canada Cup, etc. É o mais tradicional torneio de futebol nos EUA, tendo sido criada em 1914. É conhecida apenas como U.S. Open Cup, mas foi renomeada em 1999 para o nome atual em homenagem a Lamar Hunt (falecido em 2006), um dos patronos do futebol nos EUA. Ao time vencedor além da premiação, garante-se um espaço permanente sobre a conquista no Hall da Fama do Futebol dos EUA, em Oneota, New York. Desde 1996, com a formação da MLS, os times profissionais dominaram a competição, com suas equipes vencendo todos os torneios de lá para cá, exceto em 1999, ano em que o Rochester Raging Rhinos, time da USL-1, venceu a competição. Entre os times da MLS, o Chicago Fire é o maior vencedor da U.S. Open Cup: venceu quatro vezes (1998, 2000, 2003, 2006). Atualmente, 13 times da MLS se classificam automaticamente para o campeonato. A única exceção é o Toronto FC que, por ser canadanse, não pode participar pois a US Open Cup é exclusiva para times estadunidenses.  A partir de 2008, o vencedor da US Open Cup tem vaga assegurada na Liga dos Campeões da CONCACAF, a mais importante competição de clubes da América do Norte, América Central e Caribe. O primeiro representante da US Open Cup foi o campeão de 2007, o New England Revolution, da MLS. Com a entrada das equipes da MLS e a participação do campeão na Liga dos Campeões da CONCACAF,  a US Open Cup viu sua importância aumentar muito.

Campeões da MLS na US Open Cup

2009: Seattle Sounders FC

2008: DC United

2007: New England Revolution

2006: Chicago Fire

2005: Los Angeles Galaxy

2004: Kansas City Wizards

2003: Chicago Fire

2002: Columbus Crew

2001: Los Angeles Galaxy

2000: Chicago Fire

1998: Chicago Fire

1997: Dallas Burn*

1996: DC United

*atual FC Dallas

MLS Reserve Division

História da MLS Reserve Division

Criada em 9 de abril de 2005, é uma competição para os chamados ”times B” das equipes da MLS feita no formato da FA Premier Reserve League, uma competição para “equipes B” da Premier League da Inglaterra. No Brasil seria o equivalente ao antigo campeonato de aspirantes. O DC United sagrou-se como o primeiro campeão de forma invicta com uma campanha consistida de 8 vitórias e 4 empates. O Colorado Rapids venceu a temporada de 2006 também de forma invicta com 9 vitórias e três empates. Obteve o bicampeonato em 2007 com duas rodadas de antecedência. O Houston Dynamo foi o campeão de 2008.

Campeões da MLS Reserve Division

2009:

2008: Houston Dynamo

2007: Colorado Rapids

2006: Colorado Rapids

2005: DC United

Equipes da MLS em competições internacionais

Títulos

*Copa Interamericana: DC United – 1998

*Copa dos Campeões da CONCACAF: DC United – 1998; Los Angeles Galaxy – 2000

*Superliga Norte-Americana (também conhecida apenas por Superliga): New England Revolution – 2008

*Campeonato Canadense: Toronto FC – 2009

Campanhas de destaque

*Copa dos Campeões da CONCACAF: 2º lugar – Los Angeles Galaxy (1997); 3º lugar – DC United (1997, 1999, 2007, 2008); 4º lugar – Houston Dynamo (2007, 2008)

*Copa dos Gigantes da CONCACAF: 2º lugar – DC United (2001)

*Superliga Norte-Americana: 2º lugar – Los Angeles Galaxy (2007), Houston Dynamo (2008), Chicago Fire (2009); 3º lugar – Houston Dynamo (2007), New England Revolution (2009); 4º lugar – DC United (2007)

*Campeonato Pan-Pacífico: 2º lugar – Houston Dynamo (2008), Los Angeles Galaxy (2009); 3º lugar – Los Angeles Galaxy (2008)

*Copa Sul-Americana: oitavas-de-final – DC United (2005, 2007)

*Campeonato Canadense: 2º lugar – Toronto FC (2008)

Mundial de Clubes da FIFA

Ao vencer a Copa dos Campeões da CONCACAF em 2000, o Los Angeles Galaxy ganhou o direito de disputar o Campeonato Mundial de Clubes da FIFA de 2001. Porém, com a falência da ISL, empresa de marketing esportivo que, na ocasião, era parceira da FIFA, o campeonato foi cancelado e o Galaxy perdeu a chance de ser a primeira equipe estadunidense e da MLS a participar dessa competição. Depois disso, as equipes da MLS não tiveram, até o momento, oportunidade de participar do Mundial de Clubes da FIFA.